На протяжении более десяти лет Андрей Чикатило совершал чудовищные преступления, оставаясь в тени и уходя от правосудия. Его жертвами стали десятки людей, преимущественно дети и молодые женщины, чьи жизни оборвались в результате жестоких нападений. Особенностью этого дела стала неспособность правоохранительных органов долгое время связать разрозненные эпизоды в единую цепь, поскольку масштабы и характер преступлений не имели аналогов в советской криминальной практике. В результате следственных ошибок за одно из первых убийств был несправедливо осужден и казнен другой человек, что добавило трагизма и без того мрачной истории. Ситуация усугублялась тем, что маньяк, получивший в прессе прозвище «Бешеный зверь», действовал на обширной территории, охватывающей Ростовскую область и соседние регионы, что затрудняло координацию розыскных мероприятий и позволяло ему долгое время избегать заслуженного наказания.
Масштабная охота на преступника потребовала мобилизации значительных сил: к расследованию подключили не только оперативников и следователей, но и добровольцев из числа дружинников, а также специалистов-психиатров, пытавшихся составить психологический портрет неуловимого убийцы. Поиски вынудили правоохранительные органы разрабатывать и внедрять новые, ранее не применявшиеся методики расследования, включая системный анализ преступлений, создание картотек подозреваемых и использование криминалистических инноваций. Эти усилия, однако, наталкивались на множество препятствий – от недостатка координации между различными ведомствами до общественной паники, которая росла с каждым новым исчезновением человека. Противостояние с маньяком превратилось в изматывающую многолетнюю битву, полную драматических поворотов, слепых улик и горьких разочарований, пока, наконец, кропотливая работа следователей не привела к аресту Чикатило, положив конец одной из самых мрачных глав в истории советской криминалистики и принеся долгожданное, хоть и запоздалое, правосудие.